Exérèse par inadvertance des glandes parathyroïdes

La position variable des glandes parathyroïdes, spécialement des inférieures, les met en danger d'être lésées ou enlevées au cours d'actes chirurgicaux dans le cou. Les glandes parathyroïdes supérieures peuvent se situer aussi haut que le cartilage thyroïde et les inférieures aussi loin que le médiastin supérieur. Les sites aberrants de ces glandes sont à prendre en considération lorsqu'il s'agit de rechercher des glandes parathyroïdes anormales pour traiter un adénome parathyroïdien, une tumeur généralement bénigne du tissu épithélial, en association avec une hyperparathyroïdie.

L'atrophie ou l'ablation chirurgicale par inadvertance de toutes les glandes parathyroïdes provoque de la tétanie, un syndrome neurologique sévère, caractérisé par des mouvements musculaires convulsifs et des crampes. Les spasmes généralisés résultent d'un abaissement des taux sériques de calcium. Comme les muscles du larynx et respiratoires sont impliqués, en l'absence d'une thérapeutique immédiate adéquate, la mort peut survenir. Pour sauvegarder ces glandes au cours d'une thyroïdectomie, les chirurgiens préservent habituellement la partie postérieure des lobes de la glande thyroïde. Dans les cas où l'ablation complète de la glande thyroïde est nécessaire (par ex., à la suite d'une tumeur maligne), les glandes parathyroïdes avec leurs vaisseaux sanguins intacts sont isolées avec soin, avant d'enlever la glande thyroïde. Le tissu parathyroïdien peut également être transplanté, habituellement dans le bras ; ainsi il ne sera pas endommagé par la chirurgie subséquente, ni par la radiothérapie.